Bloomberg: Российская ядерная компания, без которой Запад не может жить

Нижняя секция резервуара реактора во время вывода из эксплуатации атомной электростанции Barsebaeck Kraft AB в Барсебеке, Швеция. Источник: Uniper SE

Когда европейские страны хотят вывести из эксплуатации устаревшие атомные электростанции, они часто называют Nukem. Есть только одна загвоздка.

Операция на сердце атомной электростанции - это хирургическая процедура, справиться с которой могут лишь несколько специалистов.

Процесс начинается с запуска роботов с плазменными горелками в пустой бассейн, окружённый толстыми бетонными стенами. Оттуда машины с дистанционным управлением делают круговые разрезы, как будто нарезают ананас кольцами, в 600-​тонном стальном сосуде, в котором фонит излучение, генерируемое десятилетиями расщепления атомов. Затем эти кольца нарезаются на кусочки длиной в метр и транспортируются под конвоем в хранилища радиоактивных отходов, где их оставляют остывать на неопределённый срок.

За кулисами десятки инженеров-​ядерщиков, экспертов по радиационной безопасности и государственных регуляторов следят за этой операцией, которая может стоить свыше миллиарда долларов и занять годы на планирование и исполнение. Опыт, необходимый для того, чтобы осуществить это без ошибок, является причиной того, что “в бизнесе по выводу из эксплуатации высокорадиационных объектов есть всего несколько игроков”, - сообщил Майкл Бехлер из Uniper SE, которая контролирует демонтаж шведской атомной электростанции Барсебек.

75-​тонная нижняя плита ядерного реактора в ходе процесса вывода из эксплуатации на атомной электростанции Barsebaeck Kraft AB в Барсебеке, Швеция, в октябре 2021 года. Источник: Uniper SE

Одной из старейших и наиболее опытных является немецкая Nukem Technologies Engineering Services GmbH, которая на протяжении десятилетий предлагает свои уникальные услуги в Азии, Африке и по всей Европе. Инженеры Nukem помогли локализовать излучение от разрушенных реакторов в Чернобыле и Фукусиме. Они помогли провести очистку завода по производству атомного топлива в Бельгии. Во Франции компания разработала способы переработки отходов Международного экспериментального термоядерного реактора.

Поскольку исследователи предсказывают, что очистка устаревших атомных электростанций в ближайшем будущем превратится в глобальный бизнес стоимостью 125 миллиардов долларов, Nukem должна быть в идеальном положении, чтобы извлечь выгоду из текущего момента.

За исключением одного: компания полностью принадлежит корпорации "Росатом", ядерному гиганту, контролируемому Кремлём, что ставит её в центр неудобного противостояния.

В то время как Германия громко призывает страны ЕС прекратить импорт ядерного топлива "Росатома", узкоспециализированного товара, используемого для электростанций, крупнейшим мировым экспортёром которого является "Росатом", власти не хотят препятствовать Nukem вести бизнес в Германии, по словам трёх правительственных чиновников, которые попросили не называть их имен в обмен на обсуждение частных мнений. По их словам, поскольку санкции не были введены, это нарушило бы законы ЕС о конкуренции.

Расположенная в холмистой местности и фруктовых садах к востоку от Франкфурта, Nukem является нишевым игроком в глобальной империи Росатома. В то же время, это обнажает линию разлома, проходящую через подход ЕС к ядерной энергетике. В отличие от России, которая накопила опыт во всех промышленных процессах, необходимых для преобразования и обогащения урана в формы, пригодные для выработки энергии, беспорядочное развитие ядерных технологий в Европе сделало государства зависимыми от внешних поставщиков для заполнения пробелов в производстве и услугах. По оценкам экспертов, потребуется по меньшей мере четыре или пять лет, прежде чем ЕС сможет сравняться с "Росатомом" по мощности производства топлива, но даже если этот процесс ускорить, потребуется ещё больше времени, чтобы воспроизвести его глобальный охват и набор услуг.

Давление с целью исключить "Росатом" из европейских цепочек поставок усилилось с тех пор, как российские войска захватили крупнейшую в Европе атомную электростанцию под украинским городом Запорожье и прислали инженеров "Росатома" для её эксплуатации. Тот факт, что она или дочерняя компания Nukem не подверглись санкциям, “должен вызвать некоторые серьёзные вопросы”, - сказала Дарья Должикова, исследователь Королевского института объединённых служб. Но более года спустя отдельным компаниям по-​прежнему решать, продолжать ли вести бизнес с энергетическим гигантом. Пока что многие идут своим чередом: экспорт "Росатома" вырос более чем на 20% за год после вторжения России на Украину.

Рабочие извлекают титановые трубы из конденсатора на атомной электростанции OKB AG Оскарсхамн в Оскарсхамне, Швеция. Источник: Uniper SE

В отличие от ситуации с захватом Германией российских активов по хранению и переработке газа, у Nukem не так много стационарной инфраструктуры, за которой можно охотиться. Если бы были введены санкции, Росатом мог бы просто закрыть магазин или перенести штаб-​квартиру Nukem в более дружественную юрисдикцию.

Из-за этого Nukem оказалась в странном подвешенном состоянии, поскольку клиенты, заинтересованные в использовании её опыта, теперь стоят перед выбором: работать с компанией, контролируемой Кремлём или нет. Её опыт особенно ценен, поскольку её 120 инженеров, в основном немецких, могут работать по всей цепочке ядерных поставок, что является огромным преимуществом в свете того факта, что больше молодых инженеров-​ядерщиков учатся строить новые установки, чем сносить существующие. Международное агентство по атомной энергии в Вене предупредило об острой нехватке работников, занимающихся выводом из эксплуатации.

“В Европе, - сказал Марк Хиббс, аналитик Фонда Карнеги за международный мир, который отслеживает деятельность компании более трёх десятилетий, “ Nukem обладает обширным пулом ноу-​хау”.

Но даже без санкций традиционные рынки, такие как Литва и Финляндия, прекратили сотрудничество с Nukem и Росатомом соответственно. Другие страны, включая Чехию, Словакию и Болгарию, диверсифицируются, уходя от российских поставщиков. С каждым днём вести бизнес стало сложнее после российского вторжения, сказал главный исполнительный директор Nukem Томас Сейполт. Денежные переводы занимают больше времени, как и получение разрешений, необходимых для пересылки технологий через границы, и некоторые клиенты не решаются подписывать контракты, сказал он. Соглашение о консультациях “было приостановлено, а затем отменено после начала конфликта на Украине”, - сказал Борис Шухт, главный исполнительный директор топливного консорциума Urenco. Из-за политической ситуации, отметил Сейполт из Nukem, ”дальнейшее развитие компании“ "стало неопределённым”.

Российский ядерный экспорт стремительно растет

Ежемесячный доход от ядерного экспорта

Источник: данные RUSI, собранные Bloomberg

Чтобы избежать дальнейшего спада, “владелец пытается продать Nukem стратегическому инвестору примерно к середине года”, - сказал Сейполт. “Мы уже ведём переговоры с заинтересованными сторонами”, - добавил он, не уточнив, каким образом покупатель может обойти финансовые санкции ЕС, чтобы получить долю в компании.

Однако, если этого не произойдёт, будущее компании может лежать за пределами Европы. В то время как санкции против "Росатома" и Nukem могут перекрыть немедленные поставки топлива и услуг внутри блока ЕС, их будет сложнее обеспечить на крупнейших растущих рынках компании. Росатом уже строит новые атомные станции в Бангладеш, Китае, Египте и Турции, ведутся переговоры по ещё дюжине контрактов. Эти сделки потенциально обеспечивают денежные потоки и политическое влияние на десятилетия вперед.

По крайней мере, на данный момент Nukem находит некоторые из своих новых проектов в более отдалённых регионах. На атомной электростанции Сюдабао к северо-​востоку от Пекина специалисты Nukem в настоящее время проектируют центр переработки отходов для размещения двух новых реакторов Росатома, которые будут введены в эксплуатацию к 2028 году.

“Мы уже подписали контракты”, - объявила Nukem в прошлом месяце. В следующем году немецкая дочерняя компания "Росатома" начнет поставки компонентов в Китай.